呼吸機能検査（別名：肺機能検査　英語でスパイロメトリーとも言います）は呼吸器科外来ではX線検査と並んで最も多く行われる検査の一つです。
　「肺活量」という言葉をご存知の方も多いかと思いますが、呼吸機能検査ではその他いろいろな値、指標を用いて肺の力を判断します。
　そこで基本的な項目・検査についてどのように測定し、どのような病気の指標になるのかをお伝えしたいと思います。

• 肺活量

  　空気を吸えるところまで吸い込んで、そこからゆっくりと吐き出し、吐き出せる限界のところまで吐ける空気の量を調べます。年齢と体重から正常値を計算することができるため、正常の人を100%として何％の息が吐けるかを指標にします。正常の80%未満しか息が吐けなかった場合には異常と判断します。

• 努力性肺活量

  　上記の肺活量の一種で、吸えるところまで息を吸い込んでから吐くというのは同じですが、肺活量と異なる点は、吐く時にできるだけ勢いよく一気に吐くという点です。この「一気に吐く」というのがポイントで、検査の時にある程度の慣れも必要で、何回か検査して十分に息が吐けたと思われる値を採用します。

• 1秒量

  　努力性肺活量のうちで、最初の1秒間に吐けた空気の量のことです。空気の通り道が狭くなる病気では、この1秒量が減少します。COPDでは正常の人に対してどのくらいこの1秒量が下がっているかが重症度の指標になります。

• 1秒率

  　1秒量を努力性肺活量で割った値を％で表したものです。70%以上を正常としますが、近年慢性閉塞性肺疾患（COPD）をより感度よく見つける目的で75%未満を異常値と考え検診を行っている施設もあります。

• 気道可逆性試験

  　気管支を広げる薬剤の吸入前と後とで、1秒量がどのくらい増えるかを見る検査で、気管支喘息を診断する際の目安の1つとなっています。

症状を自覚しなくても肺の能力が落ちていることがあります。

　現在喫煙している方、過去に喫煙歴のある方の場合、息切れなどの症状が全くない方でも呼吸機能検査をすれば閉塞性障害の徴候が出ているということもしばしばあります。
　ちょっとしたコツと呼吸の努力は必要ですが、採血などと違い痛みも伴わず息を吐くだけの検査ですので、一度是非ご自分の肺の状態をチェックしておくことをおすすめします。

　以上のような値からさらにどのように病気を見分けていくのかについては
別の記事 : 呼吸機能検査って？　〜拘束性障害と閉塞性障害〜でお伝えしたいと思います。

　風邪をひいた時に痰がのどに絡んで苦しい思いをしたという経験は皆さん誰しもお持ちかと思います。
　一般的には厄介なイメージを持たれている痰ですが、呼吸器科診療では病気を診断するための重要な情報源として大事な役割があります。
　医学用語では”喀痰”と呼びますが、喀痰の性質や検査からどのようなことがわかるのでしょうか？

喀痰の性質と病気について

　いわゆる”風邪”の時には、最初は透明でさらさらした痰が出て、回復期になるにつれ、ねばねばした黄色い痰へと性質が変わり、次第に痰が減っていくという経過が一般的です。
　また一般的なばい菌による肺炎の場合には、膿のような粘稠の喀痰が出ることが多いです。
　喀痰に血が混じった状態（血痰）は、風邪などによるのどの炎症が原因であることも多い一方で、肺結核や肺癌など深刻な病気の症状として現れることもあります。

喀痰の細胞検査（喀痰細胞診）

　喀痰を顕微鏡で見て、どのような細胞が含まれているかを確認する検査です。
アレルギーの際に活動する”好酸球”という細胞の比率が多ければ、喘息などのアレルギー疾患を疑うきっかけになります。
　また喀痰の中に癌を疑うような細胞が見えて、それだけで肺癌が診断されることもあります。

ばい菌の検査（喀痰一般細菌・抗酸菌検査）

　ばい菌による一般的な肺炎の場合には、出て来た喀痰を染色液で染めることで多数の菌が見え、その形や染まり具合で肺炎の原因菌がわかることがあります。
　また咳が長引いて、それが喀痰を伴うような咳の場合には、頻度は稀ですが結核を疑う必要が出てきます。
　結核は、喀痰の遺伝子検査で結核菌の遺伝子が見つかったり、培養検査で結核菌生えることにより診断されます。
　また結核と診断された場合には、喀痰を顕微鏡で見てどのくらいの数の菌が見えるかで他の人に移る確率を推定することができます。

　喀痰は内視鏡などと異なり、患者さんに苦痛を伴うことなく検査ができ、また得られる情報も非常に多いのが特徴です。
　長引く咳で喀痰を伴う場合、呼吸器科的な診断・治療を要する病気が原因のことも多く、是非一度ご相談いただければと思います。